大豆食品最大的特点是含有多种重要的营养物质，其中最突出的营养价值是大豆的蛋白质是属于优质蛋白质，而且是有利于降低患心脑血管疾病风险的植物蛋白，在各类食物中大豆的蛋白质含量最高（可达40%以上）。此外，大豆的脂肪含量在20%左右。与动物性食物的脂肪相比，大豆的脂肪以不饱和脂肪酸为主，占到50%以上。而动物性的脂肪，比如牛奶的脂肪主要是饱和脂肪酸比较多。现在大家都非常关心我们心血管的健康，因为饱和脂肪酸对我们血管是有伤害的，可以引起血脂升高，引起血管的硬化。但是大豆脂肪主要是不饱和脂肪酸，在我们控制总量的情况下，大豆中的脂肪对我们心血管是起保护作用的。
随着人们对大豆食品研究的深入，发现大豆里所含的磷脂对人的神经系统、脑细胞的发育都有作用，可以维护我们脑细胞的完整。另外大豆异黄酮、皂甙、大豆多肽，对于心血管系统都有一定的保护作用。
现在还发现大豆中的植物雌激素对男性前列腺癌也有一定的防治作用。人们也许会问男性还要什么雌激素？其实人体里面，男性激素和女性激素都有的，这两个激素必须平衡。男性肯定是雄性激素占上风，表现男性的特征。女性则雌激素水平高于雄性激素，表现女性特征。这两个激素需要一个平衡，如果不平衡就要出现一些问题。
大豆中的异黄酮，我们又把它叫做植物的雌激素，这种成份对女性更年期症状有一个调节缓解的作用。我们都知道妇女绝经之后容易出现骨质疏松，是因为身体里面的雌激素的水平下降，影响了钙的吸收、利用和到骨骼上的沉积。但是雌激素可以帮助肠道里面的钙吸收，并向骨骼里面转移，这样对于防治骨质疏松起到一定的作用，而生物性的雌激素如果应用不当可以引起乳腺癌，大豆里面的植物雌激素，不仅可以发挥生物激素的作用，同时还可以防止生物激素的致癌作用，所以说大豆异黄酮对于预防乳腺癌起到一些作用，同时对更年期的妇女骨骼强壮也同样可以发挥作用。
过去我们把大豆叫做五谷杂粮，大豆是放在五谷里面的。大豆的营养成份里有碳水化合物。大豆的碳水化合物和米面的碳水化合物是绝对不同的，它基本不含淀粉，它主要含有低聚糖，在营养学上，低聚糖也是一个很热门的词。低聚糖能起什么作用呢？它能起到类似于膳食纤维的作用。大家都知道膳食纤维是我们食物中一种重要的营养成份，但是它在整个肠道里面不能被消化酶分解和消化，大豆低聚糖就有这样的作用，它在肠道里面也是不能被消化酶分解，但是它在我们肠道里面发挥了一个大大的作用。有什么作用呢？它不被吸收，不提供能量，但是可以刺激我们的肠道有益菌的生长，比如我们现在喝酸奶，有乳酸菌、双歧杆菌，现在市场上销售的保健品，叫益生源、益生菌，这些东西可以刺激我们肠道里的有益细菌生长，它抑制那些致病菌，比如大肠杆菌的生长，对我们的胃肠功能有很好的保护作用。
我们每天需吃各种食物，这些食物代谢后会产生一些有害的物质，比如氨、氮等等，这些东西在我们身体中过度积存是有害的，这些东西也是很强的致癌物。食物代谢过程中的残渣里边容易有这些东西。现在大家都害怕的农药、化肥等等化学物质的污染，这些东西在肠道存留也是有害的。大豆低聚糖一方面让有益菌生长，抑制有害菌繁殖，同时也可以让你的肠蠕动加快，把有害物质从肠道里排出去。所以既排了毒，又防止了便秘。特别是对于老年人，便秘是很危险的。
大豆里面还有一些无机盐、矿物质、维生素，也有它的特点。比如无机盐。100克大豆里面的钙，好的品种可以达到200多毫克。我们都知道前几年有一个补钙热，全中国人都在补钙。我们中国人的饮食习惯中，钙摄入量是低的，比如一个正常的成年人，一天需要800毫克，老年人需要1000毫克，怀孕的妇女需要1000到1200毫克的钙。而根据中国营养学会2002年调查结果，我们钙的摄入量大大不足。所以我们需要增加食物当中的钙。从哪里获得呢？当然是牛奶。牛奶里面的钙含量比较丰富，吸收率也比较高。再一个大豆里面的钙也很丰富。大豆里面的钙也是很好的一个食物来源。
还有大豆里面的钾，现在为了防治高血压，我们提倡吃低钠高钾的饮食，钾和钠在我们身体里和食物中一定要有一个很好的比例，对我们的血压起一个维护的作用。我们多吃低盐高钾食物，大豆就是一个比较好的来源。所以，大豆里面的矿物质，第一是钙，第二是钾。
提到维生素，大豆里面比较值得重视的是维生素E，含量也是比较丰富，它既可以作为抗衰老的营养素，也可以维护我们的心血管。
总之，大豆是一个很好的食品，不管从营养价值、保健价值来说，都是一个很好的食品。所以，大豆有很多美称，叫做“营养冠军”、“黄色的钻石”，外国人把我们的大豆叫做“中国的牛奶”、“地里面长出来的牛奶”或者“地里长出来没有骨头的肉”。这些美称，名符其实。
